産総研、海底の鉄マンガンクラストの形成年代と成長速度を推定

海底の鉄マンガンクラストの形成年代と成長速度を推定

−世界で初めて０．１ｍｍ単位で地球磁場逆転記録を復元−


＜ポイント＞
・鉄マンガンクラストの薄片表面の磁場を高分解能で測定
・標準地球磁場逆転年代軸と比較することで鉄マンガンクラストの形成年代と成長速度の推定に成功
・鉄マンガンクラストの成長過程を知ることで長期にわたる過去の地球環境情報の精密な復元に大きな期待


■概要
　独立行政法人　産業技術総合研究所【理事長　野間口　有】（以下「産総研」という）地質情報研究部門【研究部門長　栗本　史雄】地球変動史研究グループ【研究グループ長　山崎　俊嗣】小田　啓邦　主任研究員、上嶋　正人　元主任研究員、長期変動研究グループ【研究グループ長　伊藤　順一】宮城　磯治　主任研究員と国立大学法人　高知大学【学長　相良　祐輔】（以下「高知大」という）教育研究部　自然科学系　理学部門【部門長　鈴木　知彦】臼井　朗　教授（専門　資源地質学）は、米国マサチューセッツ工科大学・米国ヴァンダービルド大学と共同で、海底の鉄マンガンクラストに残された過去の地球磁場の痕跡から、その形成年代と成長速度を推定した。

　この研究成果は超伝導量子干渉素子（ＳＱＵＩＤ）を利用したＳＱＵＩＤ顕微鏡を用いて鉄マンガンクラストの薄片表面の磁場を読み取って、世界で初めて０．１ｍｍ単位の高分解能で過去の地球磁場逆転の記録を復元し、標準地球磁場逆転年代軸との比較（図１）によって形成年代と成長速度を推定したものである。研究成果の詳細は、２０１１年３月１日に米国の学術誌Ｇｅｏｌｏｇｙにて発表される。

　◇図１　北西太平洋海底から採取された鉄マンガンクラストの薄片の分析結果。（Ａ）走査電子顕微鏡画像。濃淡として見える縞は同一時間面を表す。（Ｂ）ＳＱＵＩＤ顕微鏡による表面磁場。青が下向き、赤が上向きの磁場を表す。（Ｃ）標準地球磁場逆転年代軸。黒が正磁極期、白が逆磁極期。
　　※添付の関連資料を参照


■研究の社会的背景
　鉄マンガンクラストには数千万年にわたる海洋環境や気候変動の記録が残されており、鉄マンガンクラストの正確な形成年代を決めることで、長期にわたる過去の地球環境情報の精密な復元が期待される。これまで鉄マンガンクラストの形成年代を推定する方法は、化学分離と加速器質量分析装置によるベリリウムなどの同位体分析しかなかったが、分析に手間や時間がかかるという問題があった。そのため、迅速かつ正確な物理計測による形成年代と成長速度の推定方法が待ち望まれていた。


■研究の経緯
　産総研は、旧工業技術院地質調査所時代の１９７４年から海洋地質調査船「白嶺丸」および「第２白嶺丸」によって、太平洋において海底鉱物資源の調査を進めてきた。また、２００４年から国連海洋法条約に対応して大陸棚調査プロジェクトを進め、国内関連機関とともに大陸棚画定申請の根拠となる基礎データを収集してきた。これらをもとに現在、大陸棚調査プロジェクトでは、大陸棚画定申請の審査への対応および関連海域の地質や資源に関する研究を進めている。

　これらの調査などによって、太平洋全域から鉄マンガンクラスト試料が収集されたが、その形成年代と成長速度の推定は非常に困難であった。ベリリウムなどの同位体分析による推定方法は時間のかかる化学分離と加速器質量分析に依存しており、限られた数の分析しか行うことができない。そこで、１９９８年に上嶋元主任研究員と臼井教授が、試料に残された過去の地球磁場逆転の痕跡から形成年代と成長速度の推定を試みたが、厚さ数ｍｍに切断した試料で分析を行うことが限界であり、地球磁場逆転の間隔よりも細かい分析ができなかった。一方、ヴァンダービルト大学は、常温・常圧での試料分析が可能な中で最も高分解能のＳＱＵＩＤ顕微鏡の開発を行い、それを用いて生体機能の解明を進めている。マサチューセッツ工科大学は、このＳＱＵＩＤ顕微鏡を用いて火山岩や隕石などの地質試料の分析についてノウハウを蓄積してきた。

　今回、産総研、高知大、マサチューセッツ工科大学はヴァンダービルト大学のＳＱＵＩＤ顕微鏡を用いて鉄マンガンクラスト試料の分析を行い、形成年代と成長速度の推定に取り組んだ。

　なお、本研究は、独立行政法人　日本学術振興会の科学研究費補助金挑戦的萌芽研究「鉄マンガンクラストのヨウ素１２９による超新星爆発確認と古地磁気層序による年代推定」（平成２１〜２２年度）による支援を受けて行ったものである。また、走査電子顕微鏡観察およびＳＱＵＩＤ顕微鏡による分析のための高品質薄片は、産総研　地質標本館の高度な作成技術によるものである。


■研究の内容
　※添付の関連資料を参照


■今後の予定
　今後は産総研においてＳＱＵＩＤ顕微鏡の導入・開発を進めることにより、鉄マンガンクラストの成長過程の解明を迅速かつ詳細に行いたい。これによって、長期間にわたる地球環境情報の精密な復元を行う。


■用語の説明　
◆鉄マンガンクラスト
　海底の露岩などの表面に殻（クラスト）のように成長する鉄とマンガンの酸化物を主成分とした鉱物。１ｍｍ程度の薄いものから最大で厚さ４０ｃｍのものまで存在する。成長は極めて遅く、厚いものは数千万年かけて成長したものである。成長速度が遅く陸起源物質の影響が少ないため、過去の海洋環境変動や気候変動の長期にわたる記録が残されていると期待され、隕石など地球外物質の痕跡も残っている可能性がある。また、コバルト・ニッケル・白金・チタンなどを微量金属として含む。

　◇海底から採取されたばかりの鉄マンガンクラスト。長径は約４０ｃｍ。
　　（本研究で分析したものとは異なる。）
　　　※添付の関連資料を参照

◆超伝導量子干渉素子（ｓｕｐｅｒｃｏｎｄｕｃｔｉｎｇ　ｑｕａｎｔｕｍ　ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ　ｄｅｖｉｃｅ；　ＳＱＵＩＤ）
　超伝導状態で作動する量子効果に基づく磁気検出素子であり、微弱な磁場を測定するのに使用される。液体ヘリウム温度で作動する低温超伝導ＳＱＵＩＤと液体窒素温度で作動する高温超伝導ＳＱＵＩＤがある。

◆ＳＱＵＩＤ顕微鏡
　微小な検出コイルとＳＱＵＩＤ素子を磁気センサーとして試料表面のごく近傍における微弱な表面磁場の分布を顕微鏡スケールで描画できるようにした装置。磁気センサーと同じ極低温の真空容器に試料を入れて距離を近づけることで高分解能測定できるタイプと常温・常圧での試料の測定が可能なタイプがある。半導体や超伝導物質の分析、機械部品の亀裂確認を目的とした非破壊検査などに用いられる。

◆地球磁場逆転、標準地球磁場逆転年代軸
　現在の地球磁場は地球の中心に置かれた棒磁石で近似でき、北極が磁石のＳ極に対応し、方位磁石のＮ極が北を指す（正磁極期）。この地球の中心にある磁石の極性は地球の磁場が最初に発生してから何度も逆転を繰り返してきた。最も新しい地球磁場逆転は７８万年前に起こったが、その直前は北極が磁石のＮ極に対応し、方位磁石のＳ極が北を指していた（逆磁極期）。これら地球磁場逆転の起こった年代は正確にわかっており、標準地球磁場逆転年代軸として確立されている。この標準地球磁場逆転年代軸と未知の試料に連続的に記録された地球磁場逆転の境界を１つずつ対応づけることによって試料の年代の推定が可能である。

◆加速器質量分析装置
　当該元素あるいは当該元素を含む分子のイオンを加速器による高電圧で加速し磁場をかけることにより、質量の異なる同位体を分離・検出することのできる装置。

◆同位体分析
　各種元素を試料から化学分離した後に当該元素の同位体存在量あるいは同位体比を求めるための分析。半減期が既知の放射性同位体（本文では質量数１０のベリリウム同位体）の同位体分析を行うことにより、地質試料の年代を推定することができる。

◆走査電子顕微鏡
　細く絞った電子ビームを試料表面にあて、数十倍から数万倍の拡大率で、試料表面の形状や化学組成の分布を把握する装置。電子ビームを偏向コイルで移動させることで試料表面全体を把握できる。電子ビームが当たった部位の組成や密度に応じて反射電子の強度が変わり、図１、図２のように濃淡となって見える。