東大、藻類の光合成の新しいエネルギー変換装置を解明

藻類の光合成の新しいエネルギー変換装置を解明
〜クリーンなエネルギーの産生に向けて〜


１．発表者：
　渡辺麻衣（東京大学大学院総合文化研究科広域科学専攻　特任研究員）
　池内昌彦（東京大学大学院総合文化研究科広域科学専攻　教授）

２．発表のポイント：
　◆藻類や植物の光合成には、いずれも多数のタンパク質で構成される、「アンテナ装置」と「光化学系」が必要です。
　◆光合成を行う藍藻類（シアノバクテリア）で、光化学系Iとアンテナ装置の超複合体の単離に初めて成功し、超複合体の形成に必要なタンパク質を発見しました。
　◆今回発見した超複合体を応用することで、光合成反応を促進する新しい光合成生物や光合成生産システムが創出できる可能性や水素生産への利用などが期待できます。

３、発表概要：
　光合成は藻類や植物が太陽からの光エネルギーを使って空気中の二酸化炭素と水からエネルギーの元となる炭水化物を作る反応です。この自然界で用いられているエネルギー変換のしくみはクリーンで持続可能なエネルギーを生産できる技術であるため、そのしくみを明らかにすることは重要です。この光合成は、光を必要とする「明反応」と必要としない「暗反応」からなり、明反応は光化学系Iと光化学系II注１）の反応の組み合わせで進行します。また、光を集めるアンテナ装置がこれら２種類の光化学系に結合して、吸収した光エネルギーを効率的に２つの光化学系に伝えます。光合成は外からくる光エネルギーによって駆動されるので、複雑な光合成システムの反応を効率よく進めるには、システムを駆動するエンジンに相当するアンテナ装置や光化学系の設計が重要になります。
　今回、東京大学　大学院総合文化研究科　広域科学専攻の渡辺　麻衣　特任研究員と池内　昌彦　教授らの研究グループは、光合成によって二酸化炭素だけではなく、空気中の窒素を窒素化合物に変換（窒素固定）できる藻類の一種アナベナから、明反応において光エネルギーを集める役割（アンテナ装置）を果たすタンパク質の複合体（フィコビリソーム注２））と集めた光エネルギーを化学エネルギーに変えるタンパク質の複合体（光化学系I超複合体）が相まって形成する超複合体（図１）を単離し、これまで知られていなかったその役割と構造を解明しました。また、この超複合体の形成に必須のタンパク質性因子も発見しました。このタンパク質性因子の発現を人為的に強化することで、光合成の反応のうち、光化学系Iよる駆動を必要とする光合成生物を創り出せる可能性が示唆されました。
　微細藻類や植物の光合成による物質生産は、クリーンで持続可能な生産技術として非常に注目されていますが、本研究は微細藻類と植物に共通的な光合成強化の基盤として、重要な技術開発のポイントになる可能性を秘めています。
　なお、本成果は、おもに東京大学とオランダのフローニンゲン大学との共同研究によるものです。

４、発表内容：
　本研究は、CREST研究の一環として、藍藻の光合成機能の増強と高等植物への応用を目指しています。そのなかで今回、本研究グループは、窒素固定型藍藻であるネンジュモの一種アナベナの細胞から、光エネルギーを集める役割（アンテナ装置）を果たすフィコビリソーム複合体と集めた光エネルギーを化学エネルギーに変える光化学系I複合体から構成される超複合体の単離に初めて成功しました。この超複合体を用いて、アンテナ装置であるフィコビリソームから光化学系Iへのエネルギーの効率的な移動を示し、電子顕微鏡によってこの超複合体の詳細な構造を明らかにしました（図１）。また、超複合体を構成するタンパク質の組成分析から超複合体形成にかかわるタンパク質性因子（CpcL）を同定しました。なお、超複合体の単離と解析は主に東京大学が担当し、超複合体の構造解析はオランダのフローニンゲン大学が担当しました。
　これまで、藍藻や紅藻などの光合成生物がフィコビリン注３）という色素を用いて太陽光を吸収し、そのエネルギーを主に光化学系IIに伝えるしくみがよく研究されてきました。しかし、光化学系Iがフィコビリンから光エネルギーを受けとるエネルギー伝達のしくみについてはよくわかっていませんでした。研究グループは、非常に穏和な条件で光合成膜を分画することで、これまで知られていなかったフィコビリソーム複合体と光化学系I複合体の超複合体を取り出すことに初めて成功し、光化学系Iに特化して光エネルギーを伝達するアンテナ装置の存在を実験的に証明することができました。今回の研究によって、光化学系Iと光化学系IIの２つをもつ光合成生物では、光化学系Iと光化学系IIのそれぞれに光エネルギーを伝えるアンテナ装置が存在し、そのバランスを調整するしくみは普遍的であり、これによって効率的な光合成を実現していることが示されました。
　アナベナは光合成によって二酸化炭素の固定とともに窒素固定も行う重要な環境生物で、窒素固定のために特殊なヘテロシストという細胞を分化します。このヘテロシスト細胞では光化学系Iだけがはたらいて、窒素固定反応に必要な大量のATP注４）を供給しています。本研究グループは、硝酸を与えないで、アナベナが窒素固定をする条件では超複合体の量とサイズが増加することも見いだしました。アナベナの窒素固定反応だけを利用して窒素化合物を作らせたり、本来の反応の代わりに水素を発生させたりする研究も盛んに行われています。本研究の成果は、これらの研究開発に直接応用できる可能性があります。また、光化学系Iによって供給されるATPエネルギーを必要とするさまざまな生物機能の強化に応用できる可能性もあります。
　また先行研究では、光合成の光エネルギーを光化学系Iと光化学系IIの間で短時間で再配分するしくみも知られています。これは、自然環境での刻々と変動する太陽光の変化に応じて光合成を素早く調節するしくみで、光ストレス注５）の回避に重要です。一方、本研究グループが発見したCpcLというタンパク質性因子による超複合体の量の調節は、ゆっくりとしたもので、先行研究で明らかにされたしくみよりも長い時間スケールで光合成のバランスを調節するしくみといえます。この超複合体の量はCpcLタンパク質の量だけで決まっている可能性が高く、CpcLタンパク質の発現量を人為的に操作することによって、光合成の明反応のバランスを改変して、特定の光合成反応を強化した光合成生物を創り出し、光合成を利用した物質生産の強化が可能になると期待されます。
　なお、本研究の一部は、科学技術振興機構（JST）CREST　研究領域「二酸化炭素資源化を目指した植物の物質生産力強化と生産物活用のための基盤技術の創出」（研究総括：磯貝　彰）における研究課題「構造と進化の理解に基づく光合成の環境適応能力の強化」（研究代表者：鹿内　利治）の一環として支援を受けて得られたものです。


　※以下、リリースの詳細は添付の関連資料を参照