東大など、カルシウムイオンを赤く光らせて可視化する蛍光試薬を開発

赤い蛍光試薬で細胞内カルシウムイオン濃度の変動を画像化
―緑色蛍光試薬との併用で生命現象のマルチカラー観察を可能に―


＜ポイント＞
　＞細胞質中のカルシウムイオン濃度分布は緑色のカルシウム蛍光試薬で可視化できるが、一般的な蛍光試薬やたんぱく質の多くも緑色に光るため、両者の併用が難しかった。
　＞細胞質内に一様に分布する赤い蛍光試薬を独自開発し、カルシウムイオンの画像化に成功。
　＞この蛍光試薬は２０１３年４月に販売開始する予定。


　JST　研究成果展開事業（先端計測分析技術・機器開発プログラム）の一環として、東京大学　大学院薬学系研究科の花岡　健二郎　准教授らの開発チームは、カルシウムイオンを赤く光らせて可視化する新しい蛍光試薬（注１）『CaTM−２』の開発に成功しました。
　カルシウムイオンは多くの生命現象に関わっており、筋収縮や脳神経活動などに伴って濃度分布が変化することが知られています。そのため、生きた細胞内部のカルシウムイオン濃度について、その時間的変動や場所の情報を画像や映像としてとらえることで、さまざまな生体活動の理解を深めることができます。
　最も汎用性の高い蛍光色素として緑色の「フルオレセイン」が知られており、カルシウム蛍光試薬のほか、多くの蛍光試薬で利用されています。しかし、他の蛍光試薬や蛍光たんぱく質にも緑色のものが多いことから、これらを併用することができませんでした。一方、すでに実用化されているカルシウム蛍光試薬の中には赤い蛍光を発するものもありますが、細胞の中で特定部位にとどまる性質があることや検出感度が低いため、使用方法が限られていました。
　開発チームは今回、赤く光るカルシウム蛍光試薬『CaTM−２』の開発に成功しました。『CaTM−２』は細胞の内部に一様に広がるとともに、カルシウムイオン濃度に応じて感度よく赤い蛍光を発します。実際に今回開発した『CaTM−２』と色の異なる蛍光試薬を併用することで、カルシウムイオンの濃度変化とラット脳神経細胞をそれぞれ可視化し、神経細胞が自然に興奮する「自然発火」と呼ばれる現象と神経細胞そのものを同時にとらえることに成功しました。
　この成果は、複数の生体分子を異なる色の蛍光色素で可視化して同時に画像化する『マルチカラーイメージング（注２）』を幅広い分野に応用することを可能にするものです。
　本開発成果は、ドイツ科学雑誌「Angewandte　Chemie　International　Edition」に近日中に掲載されます。また、本開発成果は２０１３年４月に五稜化学株式会社から発売される予定です。

　本開発成果は、以下の事業・開発課題によって得られました。
　　事業名：研究成果展開事業（先端計測分析技術・機器開発プログラム）要素技術タイプ
　　開発課題名：「次世代型蛍光プローブの創製を目指した新規蛍光団の開発」
　　チームリーダー：花岡　健二郎（東京大学　大学院薬学系研究科　准教授）
　　開発期間：平成２３〜２６年度（予定）
　　担当開発総括：奥居　徳昌（東京工業大学　名誉教授）
　JSTはこのプログラムの要素技術タイプで、計測分析機器の性能を飛躍的に向上させることが期待される新規性のある独創的な要素技術の開発を目指しています。


＜開発の背景と経緯＞
　生命現象を理解するためには、生体内で起こるさまざまな現象をリアルタイムで高感度に観察することが重要です。蛍光イメージングはこのような観察を可能にする手法の１つで、蛍光試薬や蛍光たんぱく質を用いて分子や細胞などを可視化します。この技術は今日の生物学研究を行う上で必須の技術となっており、緑色蛍光たんぱく質を発見した下村　脩　博士が２００８年のノーベル化学賞を受賞していることからも、その重要性が分かります。
　信頼性のある蛍光イメージングを達成するためには、細胞外から細胞内へと導入可能で、高い感度と選択性を持つことに加え、細胞への障害も低いなど、多くの条件を満たす優れた蛍光試薬の開発が不可欠です。さらに近年では、複数の分子や細胞を異なる色の蛍光試薬などで色分けすることによって、それらの分布の違いや相互作用の有無などを直接観察する「マルチカラーイメージング」への要望が高まっています。この技術を使えば、さまざまな細胞が含まれている組織について、特定の細胞と特定の生体分子をそれぞれ別の色で蛍光標識することで、対象細胞の内部での生体分子の分布を観察することができます。また、細胞間で情報を伝達する「シグナル伝達物質」が特定のたんぱく質の発現を引き起す場合、それらを異なる蛍光色素で同時に観察して、その現象がどのようなタイムスケールで生じているのかを解析することができます。

　従来から広く用いられている代表的な蛍光試薬では、「フルオレセイン」と呼ばれる緑色の蛍光色素が知られています（図１左）。フルオレセインは水溶性が極めて高いことに加えて高い蛍光輝度を持つ上に、蛍光制御機構が確立されているなどの特徴があり、多くの蛍光試薬に用いられています。フルオレセインを含む緑色蛍光試薬は、あらゆる生物学研究に必要不可欠なものとなっていますが、他の緑色蛍光試薬とは併用できない上に緑色蛍光たんぱく質を発現させた細胞や動物にも用いることができないという問題がありました。
　２０１１年、花岡准教授らはフルオレセインの優れた特性を保持したまま、赤く光る蛍光色素「TokyoMagenta（TM）」の開発に成功しました。TokyoMagentaは水溶液中における吸収波長と蛍光波長がともに、フルオレセイン（吸収波長：４９２nm、蛍光波長：５０９nm）と比較して９０nmもの大きな長波長化を示すことから、緑色蛍光たんぱく質（GFP）や他の緑色蛍光色素と併用することが可能となりました。さらにTMは吸収・蛍光波長が長いことからフルオレセインに比べて組織透過性に優れている上に、光細胞毒性が小さいという利点があります。

　一方、カルシウムイオンは生体の重要な二次的情報伝達物質（セカンドメッセンジャー（注３））として知られており、細胞内のカルシウムイオン濃度の変動は、筋収縮や脳神経活動など多くの生命現象に関与します。そのため、カルシウム濃度の分布やその変動を蛍光イメージングで可視化して分析する研究は、生物学でも最も注目される分野の１つとなっており、現在は主に緑色のカルシウム蛍光試薬が利用されています。一部では赤色などのさらに長い波長の蛍光を発するカルシウム蛍光試薬も実用化されていますが、細胞内で特定の細胞小器官に局在することや蛍光強度が弱いため、限定的な利用にとどまっていました。

　今回開発チームはTokyoMagentaを用いて、細胞質に均一に分布し、細胞内部におけるカルシウム濃度変化を可視化できる赤色蛍光色素の開発に成功しました。


＜開発の内容＞
　これまでに開発チームは、ローダミンと呼ばれる蛍光色素の酸素原子をケイ素原子に置換することで、蛍光を発するために必要な光（励起光）と蛍光そのものの波長を長く変化させることに成功していました。開発チームは２０１１年に、フルオレセインの酸素原子をケイ素原子に置換することで同様の長波長化が起きることを期待してTokyoMagentaを合成し、励起光と蛍光の両方について長波長化を実現しました。
　今回開発したのは、TokyoMagentaを用いた初めての実用的な赤色カルシウム蛍光試薬『CaTM−２』です。この蛍光試薬は、カルシウムイオンの濃度が高くなるにつれて強い蛍光を発することから（図２）、カルシウムイオンの濃度分布やその変化を可視化することができます。『CaTM−２』の蛍光強度は、励起光を受けたときに発生する電子移動の効率に応じて変化するので、その制御が開発成功の鍵でした。本開発ではカルシウムイオンを認識する部位と蛍光色素までの間の距離を最適化するために複数の候補分子を合成するなど、多くの検討を重ねることで、実用的な蛍光試薬の開発に成功しました。
　CaTM−２はカルボン酸を４つ持っているために高い水溶性を示しますが、そのままでは脂質で構成された細胞膜をほとんど透過することができません。この課題を解決するため、開発チームではCaTM−２が持つ４つのカルボン酸をアセトキシメチル（AM）化して疎水性を高め、細胞膜を透過できるように改良した『CaTM−２　AM』の開発にも成功しました。細胞膜を透過したCaTM−２　AMは、細胞内に自然に存在する酵素（エステラーゼ）の働きで脱AM化されてCaTM−２となります。CaTM−２は細胞膜を通過することができないため、細胞内にとどまります。この成果により、CaTM−２　AMを含む培地で細胞を数十分間培養するだけで、細胞の内部をCaTM−２で染色できるようになりました。また、細胞に取り込まれなかった過剰の蛍光試薬は細胞の表面を洗い流すだけで取り除けるので、培地に含まれるカルシウムイオンが観察に影響を及ぼすこともありません。
　実際にCaTM−２　AMを用いて、生きた細胞がヒスタミン刺激を受けたときの細胞質内のカルシウムイオン濃度の変動を画像化することに成功しました（図３a−c）。比較のために、従来から使用されている赤く光るカルシウム蛍光試薬であるRhod−２を用いて同様の実験を行いました。Rhod−２はミトコンドリアに局在する性質があるため、細胞質におけるカルシウムイオン濃度変動の測定には適さないことが分かります（図３d−f）。
　さらに、開発チームは、開発した蛍光試薬の生物学研究でのさらなる有用性を調べるため、ラット脳スライス切片をCaTM−２　AMと細胞体の染色に用いられるアクリジンオレンジで同時に染色しました。その結果、神経細胞の活動を発火に伴った細胞内のカルシウムイオンの濃度変動をCaTM−２　AMによって可視化することに成功しました（図４）。CaTM−２　AMのみを用いる場合は個々の細胞の同定が煩雑になりますが、アクリジンオレンジを併用することで細胞を一つ一つ明瞭に区別することができ、より詳細な可視化解析が可能となります。


＜今後の展開＞
　今回開発に成功した赤く光るカルシウム蛍光試薬は、マルチカラーイメージングの可能性を大きく広げるものです。さらに本蛍光試薬は従来の赤色蛍光試薬と比較して蛍光輝度が高く細胞質に一様に分布するなど非常に実用性が高いため、世界の多くの研究者に広く提供されれば、生物学研究に与える影響は非常に大きいと考えられます。
　なお、今回開発した赤色カルシウム蛍光試薬は、２０１３年４月に五稜化学株式会社から発売される予定です。


　※以下の資料は添付の関連資料「参考資料」を参照
　・図１　フルオレセインと新たな赤色蛍光色素・TokyoMagenta
　・図２　赤く光る新しいカルシウム蛍光試薬
　・図３　ヒスタミン刺激による細胞内カルシウムイオン濃度変動の画像化
　・図４　ラット脳スライス切片における神経細胞の自然発火の画像化
　・用語説明
　・論文名