東北大、ハイリスクハイリターンを好む脳の領域を発見

ハイリスクハイリターンを好む脳の領域を発見



　時として積極的にリスクを冒すことで問題解決や大きな成功に至ることがあります。東北大学大学院生命科学研究科の飯島敏夫教授らの研究グループは、リスクを冒すべきか、それとも回避すべきかを脳がどのように判断をしているのか、その謎を解明するためリスク選択課題を遂行しているラットをモデルとして研究を行ってきました。「リスクはあるが当たれば大きな報酬が得られるという選択肢」を多く選んでいたラットの島皮質と呼ばれる脳領域の活動を抑制すると、「リスクを避けて、報酬が少なくても確実にそれが得られる選択肢」を多く選ぶ行動に切りかわることを、このたび世界で初めて見出しました。リスクを冒してもより大きな利益の獲得を目指すという行動の積極性を促進する脳領域はこれまで知られておりません。今回の成果をきっかけとして、脳における意思決定のメカニズムの解明が大きく前進すると共に、深刻な社会問題の１つであるギャンブル依存症などの治療法が開発されることが期待されます。本研究成果は１１月７日付で国際誌Ｔｈｅ　Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ｎｅｕｒｏｓｃｉｅｎｃｅに掲載されました。
　最近の若者の一部に、あるいは少し元気をなくした大人に、リスクを冒してまで大きな収穫を得ることは欲せず、むしろ小さくても確実に得られる報酬の道を選ぶという風潮があるとすれば、それには今回明らかになった脳内機構が関係しているのかもしれません。本研究成果はニューロエコノミクス（神経経済学）の切り口から、社会的動向の分析や経営戦略などにも活用される可能性が考えられます。


【研究内容と研究の意義】
　私たちは日常の様々な場面で、リスクを避け安定した結果が得られる選択を行う一方、時にはより大きな利益を求めて積極的にリスクを冒すことがあります。ではこうしたリスクを伴う行動選択はどのような神経基盤に基づいて行われているのでしょうか。過去の研究によって幾つかの脳領域の関与が明らかにされてきました。中でも前頭眼窩野と呼ばれる脳領域は、その損傷によってリスクを度外視してしまうようになることから、リスクを回避した行動選択を行う上で重要な役割を果たす脳領域の一つと考えられてきました。今回飯島教授らの研究グループは、前頭眼窩野の隣接する島皮質前部には、反対にリスクを積極的に冒し、より大きな利益の獲得を目指す行動を促進する機能があることを発見しました。
　今回の研究ではリスク選択課題を遂行しているラットをモデルとし、島皮質前部の神経活動の抑制がリスクを伴う行動選択にどのような影響を与えるのか調べることで、島皮質前部と行動選択との因果関係に迫りました。課題では、常に２滴の水を報酬として得られる「リスクがない選択肢」と、４滴の水が得られる可能性と全く得られない可能性が５０％の確率である「リスクがある選択肢」を、左右のレバー押しによって選択させました。どちらの選択肢も報酬量の期待値は同じですが、喉が渇いた状態におかれたれたラットはリスクがある選択肢を選ぶ傾向を示しました。つまりラットはリスクを冒してより多くの報酬が得られる可能性を選択しました。しかしこの課題中に島皮質前部の神経活動を抑制すると、逆にリスクを避けて、報酬が少なくても確実に得られる選択を行うようになりました。この結果は、島皮質前部にはリスクを冒してより大きな利益の獲得を目指す行動を促進する性質があることを示しています。
　確実に餌が得られてもその量が十分でなく生存が危ぶまれるような状況では、リスクを冒しても大量の餌を求めて冒険に出る必要もあるでしょう。そのような生存戦略の中で島皮質前部が使われてきた可能性があるではないでしょうか。一方で島皮質前部が過剰に働いてしまうと、病的にハイリスクハイリターンを好むようになり、いわゆるギャンブル依存症になってしまう可能性も考えられます。今回の成果は、リスクを避けるのか冒すのかの意思決定がどのような脳内メカニズムによって実現されているのかの謎を解明していく上で非常に重要な知見となると同時に、今、大きな社会問題の１つとなっているギャンブル依存症などの治療法の開発にも結び付くことが期待されます。
　最近の若者の一部に、あるいは少し元気をなくした大人に、リスクを冒してまで大きな収穫を得ることは欲せず、むしろ小さくても確実に得られる報酬の道を選ぶという風潮があるとすれば、それには今回明らかになった脳内機構が関係しているのかもしれません。本研究成果はニューロエコノミクス（神経経済学）の切り口から、社会的動向の分析や経営戦略などにも活用される可能性が考えられます。


【論文題目】
　Ｉｎａｃｔｉｖａｔｉｎｇ　ａｎｔｅｒｉｏｒ　ｉｎｓｕｌａｒ　ｃｏｒｔｅｘ　ｒｅｄｕｃｅｓ　ｒｉｓｋ　ｔａｋｉｎｇ．
　邦訳：島皮質前部の不活性化によりリスク選択行動が減少する。
　Ｉｓｈｉｉ　Ｈ，　Ｏｈａｒａ　Ｓ，　Ｔｏｂｌｅｒ　ＰＮ，　Ｔｓｕｔｓｕｉ　ＫＩ，　Ｉｉｊｉｍａ　Ｔ．
　Ｔｈｅ　Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆＮｅｕｒｏｓｃｉｅｎｃｅ，　Ｎｏｖｅｍｂｅｒ　７，　２０１２・３２（４５）：１６０３１−１６０３９．


※図１〜３は、添付の関連資料を参照